¿Cuál es el secreto de la popularidad de Donald Trump?

Seiscientos días después de las elecciones de 2016 en EEUU, muchos votantes estadounidenses siguen siendo profundamente escépticos, si no hostiles, a las encuestas políticas.

Las encuestas nacionales de 2016 fueron bastante exactas: Se suponía que Hillary Clinton iba a ganar la votación popular por unos tres puntos y terminó ganando por dos.

Pero los modelos electorales que retrataban a Clinton como algo seguro dejaron a sus partidarios sintiéndose traicionados cuando, gracias al colegio electoral, la presidencia cayó en manos de Donald Trump. 

Para los votantes de hoy en día, la desconfianza en las encuestas puede adquirir una vehemencia casi espiritual.

Sin embargo, mientras que los estadounidenses que sienten que Trump está perjudicando al país pueden desconfiar de cualquier encuesta que parezca ser una buena noticia para su lado, los mismos votantes podrían ser demasiado rápidos para creer en cifras que parezcan buenas para Trump pero que, al examinarlas más de cerca, exageran la fuerza de la posición política del presidente.

Cuando Trump alcanzó una tasa de aprobación general del 45% en la encuesta de seguimiento semanal de 'Gallup', impulsada por una tasa de aprobación del 90% entre los republicanos, un coro de ansiosos detractores de Trump preguntó: "¿Cómo puede ser esto?"

El lunes 'Gallup' volvió a bajarla en 41%, a medida que los estadounidenses aprendían más sobre su política de separar a las familias migrantes en la frontera con Estados Unidos. De hecho, el índice de aprobación de Trump durante su primer mandato ha sido "increíblemente estable" dentro de una banda que oscila entre el 36% y el 43%, según han señalado el analista Harry Enten y otros.

En circunstancias normales, un índice de aprobación general muy por debajo del 50% significaría el fin de un presidente en ejercicio, lo que descartaría la reelección. Y un 90% de apoyo dentro del partido no es inusual en los últimos ciclos presidenciales.

"No escuches las encuestas", advirtió una veterana del ejército de 55 años y partidaria de Clinton, de Florida central -@politicalppatty- y que no quería dar su nombre por temor a perder sus beneficios de la Administración de Veteranos.

"Aunque digan que Trump va a caer, que va a ser procesado - no escuches. Los demócratas no sacan el voto. No nos unimos. No tenemos un libro de jugadas como ellos. Así que no escuches las encuestas. A menos que aparezcamos, perderemos".

A algunos votantes les resulta difícil entender cómo Trump pudo mantener un apoyo tan fuerte de los republicanos.

Pero aunque Trump es un presidente inusual, en términos de su estilo político y conducta, ciertas características de su presidencia, como su sólido apoyo al partido, son fieles a los patrones históricos, señala Lynn Vavreck, profesora de ciencias políticas en la Universidad de California-Los Ángeles.

"Creo que el problema es que la gente quiere pensar que Trump debería ser diferente, y que no debería tener el mismo índice de aprobación que un presidente republicano 'típico'", aclara.

"Pero él es el presidente, es republicano, así que es un poco como la contra-pregunta es: ¿Por qué esperaríamos que fuese diferente? La respuesta es que se comporta de forma diferente. Pero esa etiqueta sigue siendo muy importante para la gente".

En noticias positivas para los críticos del presidente, el fuerte apoyo del partido republicano podría no ser lo que solía ser, ya que el partido muestra signos de contracción. Los demócratas han construido una ventaja de siete puntos en los votantes registrados, de acuerdo con la encuesta de seguimiento de 'Gallup', en comparación con los dos de noviembre de 2016.

Y los republicanos están sufriendo deserciones de altos cargos, incluyendo recientemente a Steve Schmidt, quien dirigió la campaña presidencial de John McCain en 2008 y trabajó en la Casa Blanca de George W. Bush. En su columna más reciente del 'Washington Post', el renombrado comentarista conservador George Will instó a sus compatriotas republicanos a votar demócratas en las elecciones de mitad de período.

"En el actual Partido Republicano, que es el juguete del presidente, él es la corriente principal", escribió Will. "Votar en contra de los acobardados caucus congresionales de su partido es afirmar el honor de la nación mientras se le pone en cuarentena."

Pero si los críticos de Trump que siguen siendo curiosos en las encuestas se preguntan cómo medir lo que esperan que sea la oposición a la construcción, las deserciones republicanas podrían no ser lo más importante. 

Probablemente más importante para la derrota del bloque Trump en futuras elecciones, dicen los analistas, serán factores como la participación entre los votantes minoritarios, que Trump perdió en 2016 por la friolera de 53 puntos.

Otro grupo importante son los estadounidenses blancos de la clase obrera que votaron por Barack Obama. Un análisis del 'New York Times' de los archivos oficiales de los votantes en tres estados encontró que casi uno de cada cuatro votantes blancos de la clase obrera que apoyaron a Obama cambió a Trump en 2016.

¿Se quedarán esos votantes con Trump? Según una encuesta de 'Economist/YouGov' publicada este mes entre la gente que votó en las últimas elecciones presidenciales sugirió que el electorado de 2016 se ha amargado un poco con Trump. El índice de aprobación del presidente en la encuesta fue de siete puntos bajo el agua, 41-48, un descenso significativo desde su pérdida de 46-48 votos populares contra Clinton.

Vavreck describió una paradoja de Trump que hace difícil medir los vientos políticos que giran a su alrededor. Como candidato inusual en 2016, Trump hizo que las elecciones parecieran inusuales cuando en realidad eran bastante corrientes, en términos del comportamiento partidista de los votantes.

"Las elecciones de 2016 se parecían mucho a las típicas elecciones presidenciales -el problema era que no podíamos apreciar eso mientras estaba sucediendo, porque todo lo que se podía ver era lo diferente e inusual que era- y lo era", dijo Vavreck.

"Pero de eso a decir 'Cualquier cosa que parezca inusual, deberíamos descartarl'..No creo que queramos hacer eso. No creo que la lección que hay que aprender de 2016 sea: 'Cuando veas algo realmente fuera del equilibrio, olvídalo, porque es como estar en el equilibrio'".

"No, eso está muy mal. Si ves cosas que están fuera de la norma histórica, creo que tienes que detenerte y decir:'Espera, ¿qué significa esto para lo que sabemos?'"

Para algunos votantes estadounidenses de todo el espectro político, la respuesta es simple. No importa lo que digan los números: ignora las encuestas y vota.

Información extraída de 'The Guardian'