El planeta Urano huele a huevos podridos, según los científicos

Los científicos han determinado que la atmósfera del planeta Urano está llena de un gas que hace que el lejano planeta lejano huela a huevos podridos.

Un nuevo estudio, publicado este lunes 23 de abril en la revista 'Nature Astronomy', establece por primera vez la composición química de la cubierta superior de nubes de Urano.

Usando un instrumento llamado Espectrómetro de Campo Integral de Infrarrojo Cercano (NIFS, por sus siglas en inglés) en el telescopio Gemini North en Hawaii, los investigadores determinaron que la cubierta de nubes de Urano está compuesta de gas de sulfuro de hidrógeno (H2S, por sus siglas en inglés), que es lo que da a los huevos podridos su olor distintivo y nocivo.

"Si un ser humano desafortunado descendiera alguna vez a través de las nubes de Urano, se encontraría con condiciones muy desagradables y odiosas", dice el coautor del estudio Patrick Irwin, de la Universidad de Oxford.

Los científicos habían especulado que las nubes de Urano y Neptuno también podían contener hielo de amoníaco (NH₃), como en los gigantes gaseosos Júpiter y Saturno, pero las observaciones previas de ambos telescopios terrestres y la nave espacial Voyager 2 no fueron concluyentes.

El nuevo estudio revela diferencias atmosféricas entre los gigantes de gas y de hielo que podrían responder preguntas sobre la historia temprana de los planetas, señalan los investigadores.

Pero los futuros viajeros espaciales sucumbirían a los elementos hostiles de Urano mucho antes de darse cuenta del olor, según Irwin. 

"La asfixia y la exposición en la atmósfera negativa de 200 grados centígrados [-392 Fahrenheit]... tendría su efecto mucho antes que el olor", advierte.