​¿Por qué algunas personas odian los abrazos?

Si odias que te abracen, el mundo puede ser un lugar desafiante. Nunca se sabe cuándo alguien con el que quedas para tomar un café rápido se acercará con los brazos abiertos de par en par para abrazarte.

Tus opciones son limitadas: puedes esquivar torpemente el gesto, sacar la mano para un apretón de manos o someterte al abrazo no deseado.

Independientemente de si estás a favor o en contra del abrazo, aquí está todo lo que debes saber sobre el comportamiento humano del abrazo:

¿Por qué la gente ama o detesta los abrazos?

Entonces, ¿por qué algunas personas aman un buen abrazo, mientras que otras los aborrecen? Según los expertos, puede tener algo que ver con la forma en que se es criado.

"Nuestra tendencia a tocarnos, ya sea abrazándonos, dándonos palmaditas en la espalda o enlazando los brazos con un amigo, a menudo es producto de nuestras experiencias en la primera infancia", dice Suzanne Degges-White, profesora de Consejería y Educación para Consejeros en la Northern Illinois University.

Un estudio de 2012 (en inglés) publicado en 'Comprehensive Psychology' encontró que las personas que fueron criadas por padres que eran abrazadores frecuentes eran más propensas a ser abrazadores en la edad adulta. El estudio concluyó que "el abrazo es un elemento importante en la educación emocional del niño".

Por el contrario, Degges-White dice que para las personas criadas por no abrazadores, el solo hecho de pensar en abrazarlas podría hacerlas sentir incómodas. "En una familia que no era típicamente demostrativa físicamente, los niños pueden crecer y seguir el mismo patrón con sus propios hijos", dice.

Aún así, señala que los casos en los que se crece sin contacto físico pueden tener el efecto contrario. "Algunos niños crecen y se sienten'hambrientos' de tacto y se convierten en abrazos sociales que no pueden saludar a un amigo sin un abrazo o un toque en el hombro", dice Degges-White.

Ya sea que se haya crecido en una familia que siempre ha estado abrazándose o que se haya criado en un ambiente que carece de tacto, estos factores pueden dejar un impacto fisiológico duradero.

Darcia Narváez, profesora de psicología en la Universidad de Notre Dame, dice que hay dos maneras principales en las que no ser tocado puede afectar a un cuerpo en crecimiento: puede conducir a un nervio vago subdesarrollado, un conjunto de nervios que van desde la médula espinal hasta el abdomen, lo cual, según las investigaciones, puede disminuir la capacidad de las personas para ser íntimas o compasivas, y puede conducir a un sistema de oxitocina subdesarrollado, las glándulas que liberan la hormona oxitocina que puede ayudar a los humanos a formar vínculos con otras personas.

Como prueba, Narváez señala a un grupo de huérfanos rumanos, que estaban en el centro de un estudio de 2014 sobre el impacto duradero de la negligencia en las mentes en desarrollo. 

Los huérfanos rumanos que fueron adoptados tenían sistemas de oxitocina que funcionaban mal, según el estudio.

"Apenas fueron tocados en el orfanato, por lo que no mostraron el aumento de la oxitocina -'la hormona del abrazo'- que los niños bien cuidados tienen cuando se sientan en el regazo de sus padres", dice Narváez.

Sin esta hormona, puede ser más difícil captar las señales sociales e incluso ser más sociable. Así que los abrazos y el tacto son increíblemente importantes para los jóvenes, incluso si no te gustan especialmente como adultos.

La autoestima y los problemas corporales también pueden jugar un papel en las predilecciones de alguien que se abraza. "Las personas que están más abiertas al contacto físico con otros típicamente tienen niveles más altos de confianza en sí mismas", dice Degges-White. "Las personas que tienen niveles más altos de ansiedad social, en general, pueden dudar en tener toques afectuosos con otros, incluyendo amigos."

También hay un componente cultural en ser evasivo a los abrazos. Las personas en los EEUU e Inglaterra abrazan y tocan con mucha menos frecuencia que las personas en España, Francia o Puerto Rico, según un estudio realizado en 2010 por el Greater Good Science Center de la Universidad de California en Berkeley.

Cómo deben interactuar los abrazadores con las personas que evitan los abrazos

El Emily Post Institute sugiere saltarse el abrazo por completo a menos que se conozca de cerca a alguien. La razón es simple: aunque tú te puedas sentir cómodo, "no todos los demás lo están", escribió el instituto en una entrada de blog sobre abrazos y besos sociales.

También animaba a los abrazadores a tomar nota del lenguaje corporal: cuando alguien ofrece su mano en lugar de ir a un abrazo, por ejemplo, se debe reconocer la señal y extender la mano también. El lenguaje corporal de los no abrazadores también es difícil de perder: Si vas a dar un abrazo y notas una mueca o una mirada de horror en los ojos de la persona, podrías considerar abortar la misión.

Samantha Hess-una "abrazadora profesional" y fundadora de un servicio con sede en Portland, Oregon, que enseña a la gente cómo disfrutar del contacto físico, dice que es importante estar atento a las señales de otras personas. "Todo el mundo tiene derecho a controlar lo que le sucede a su cuerpo", dice. "Muchos de nuestros clientes ni siquiera se sienten cómodos con un apretón de manos cuando llegan."

Hess agrega que puede tomar semanas o incluso meses para que sus clientes se sientan lo suficientemente cómodos como para disfrutar de un buen abrazo a la antigua usanza, si es que alguna vez llegan allí.

Los beneficios científicos del abrazo

Hay una razón muy real para intentar abrazar: puede hacer que tengas menos probabilidades de enfermar.

En un estudio realizado en 2015, investigadores de la Universidad Carnegie Mellon observaron los efectos que los abrazos y otras formas de afecto pueden tener sobre el sistema inmunológico. Específicamente, los investigadores querían saber si las personas que se sentían amadas eran menos susceptibles al resfriado común, y lo eran:

El 32% de ese aumento inmunológico provino de los efectos de alivio del estrés del abrazo. "Los que reciben más abrazos están algo más protegidos de la infección", concluyó el estudio.

Pero si los que se oponen a los abrazos aún no están convencidos, tal vez quieran tomar nota de un estudio de 2014 publicado en el 'American Journal of Infection Control' que encontró que golpear el puño es la forma más higiénica de saludar, una alternativa que requiere un contacto mínimo.

Cómo superar tu aversión a los abrazos.

Aunque nadie debería sentirse obligado a abrazar a alguien, si deseas superar su aversión al abrazo, la compañía de Hess tiene un plan cuidadosamente diseñado para ayudar a la gente a superar su desagrado por el abrazo. 

"Revisamos el consentimiento y los límites antes de cualquier contacto y les aseguramos que siempre son bienvenidos a cambiar de opinión", explica. "Tenemos 78 formas de abrazo que podemos guiar a la gente para encontrar algo para cualquier nivel de comodidad."

Y para aquellos a los que no les importa el contacto físico, pero que todavía no están convencidos de los abrazos, Degges-White sugiere superar el malestar temporal y dar el abrazo. "Es muy posible que te sientas abrumado por el alivio, la gratitud, la sorpresa, la aceptación e incluso el arrepentimiento por haberte aislado de ti mismo durante tanto tiempo", dice.

Información extraída de 'Time'.