5 puntos para entender qué cambia con el nuevo acuerdo para el Brexit

Backstop. Esta palabra, que puede traducirse como "mecanismo de salvaguardia", ha estado en boca de todos los actores responsables de alcanzar un acuerdo para el Brexit. 

Este jueves 17 de octubre llegó de nuevo, con el primer ministro Boris Johnson alardeando del acuerdo alcanzado con la Unión Europea y diciendo que "se ha abolido el backstop antidemocrático".

Sin embargo, al examinar el acuerdo final que se debatió y aprobó en la cumbre europea, hay muchas similitudes con lo que había en el texto que Theresa May llevó tres veces a la Cámara de los Comunes y que fue rechazado en otras tantas ocasiones.

Esto se debe a que el único punto en el que surgen diferencias es precisamente lo que concierne al mecanismo backstop. 

Entonces, ¿qué ha cambiado? ¿Y por qué el partido unionista de Irlanda del Norte, el DUP, en contra de la solución alcanzada, promete fracasar en el Parlamento?

Para explicar todo esto, debemos empezar por el principio. Por eso, la primera pregunta que surje es sencilla: ¿qué era el backstop que estaba previsto en el acuerdo de Theresa May?

1. El backstop previsto en el acuerdo de Theresa May sobre las dos Irlandas

El Acuerdo del Viernes Santo, que restableció la paz entre la República de Irlanda e Irlanda del Norte (perteneciente al Reino Unido), establece que no debe existir ninguna frontera física entre las dos Irlandas. Con la salida del Reino Unido de la Unión Europea (UE), surge un problema: ¿qué hacer cuando las dos Irlandas ya no estén juntas en el mercado común europeo y en una unión aduanera?

Entra el backstop. En 2018, la UE hizo una propuesta a Londres, que denominó "mecanismo de salvaguardia de Irlanda del Norte": después del Brexit (y hasta que se negocie un nuevo acuerdo para la futura relación entre Gran Bretaña y Europa), la región permanecerá dentro del mercado común y la unión aduanera europea, mientras que las regiones restantes del Reino Unido (Inglaterra, Escocia y Gales) se marcharán. En la práctica, esto crearía una especie de frontera artificial no entre los irlandeses, sino en el Mar de Irlanda, entre Irlanda del Norte y la isla de Gran Bretaña.

Londres consideró que la propuesta era inaceptable, ya que separaba a Irlanda del Norte del resto del Reino Unido. Luego vino el respaldo general, una solución encontrada por el Ejecutivo de Theresa May y Bruselas para resolver el problema: en lugar de que Irlanda del Norte permaneciera en una unión aduanera con la UE, sería todo el Reino Unido. Londres propuso que se fijara un plazo para que el país abandonara esta unión, Bruselas se negó, y la propuesta se definió como indefinida y hasta que ambas partes acordaran abandonar ese mecanismo.

Los diputados británicos rechazaron por completo la propuesta, tanto los unionistas norirlandeses del DUP como los conservadores más euroescépticos, por temor a que el país pudiera quedar atrapado indefinidamente en una unión aduanera liderada por el resto de Europa.

La solución que se ha encontrado este jueves parece más bien el respaldo a Irlanda del Norte, inicialmente propuesto por Bruselas y que May rechazó. Sin embargo, Boris asegura que el mecanismo de salvaguardia se ha ido por el desagüe.Y esto es porque el acuerdo alcanzado se basa en un término medio.

2. Irlanda del Norte permanece dentro de la unión aduanera del Reino Unido, pero respeta las normas del mercado común

Primer matiz que podría interpretarse como una victoria para Boris Johnson: en este acuerdo, Irlanda del Norte permanece formalmente dentro de la unión aduanera del Reino Unido y no de la UE.

¿Qué significa esto en la práctica? Significa que si, por ejemplo, los británicos firman un acuerdo comercial con los Estados Unidos, las normas de dicho acuerdo se aplican incluso a los productos estadounidenses que llegan a Irlanda del Norte y viceversa.

Por otra parte, dado que la situación en Irlanda del Norte es particular, Irlanda del Norte seguirá estando alineada con el mercado común europeo, es decir, todavía tiene que cumplir una serie de reglamentos europeos, como los relativos a la seguridad alimentaria, las condiciones sanitarias para el transporte de animales y otras directrices sobre la libre circulación de mercancías.

Lo que no gusta al SPD: aunque el partido unionista dijo hace apenas unas semanas que la uniformidad de las normas, en particular en el sector agroalimentario, era buena para las empresas de la región, sigue siendo un ámbito en el que la soberanía europea prevalece sobre la del Reino Unido. La 'BBC' concluyó examinando el acuerdo, entendiendo que, en caso de duda, los funcionarios europeos tendrán autoridad sobre los funcionarios británicos: "Cuando los representantes de la UE piden a las autoridades británicas que apliquen medidas de control en casos específicos, por razones justificadas, las autoridades británicas deben aplicar dichas medidas de control.

3. La frontera física se convierte en la práctica en el Mar de Irlanda y no en tierra firme

Según lo dispuesto en la propuesta inicial de la UE de un mecanismo de seguridad, esto significa que la frontera aduanera en la que se producen las mercancías no estará situada en la zona entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda, con el fin de evitar dicha frontera física, la denominada frontera dura (hard border). En cambio, en la práctica será en los puertos de Irlanda del Norte.

Para evitar complicaciones con las tasas aduaneras, el modelo adoptado será el siguiente: por principio, cualquier mercancía comercial que entre en Irlanda del Norte procedente del Reino Unido tendrá que pagar un derecho de aduana como si se dirigiera a Calais (Francia). ¿La excepción? Si los comerciantes pueden demostrar que no existe "riesgo" de que las mercancías salgan de Irlanda del Norte y se trasladen a la República de Irlanda. La tasa no se aplicará a los equipajes personales ni a las mercancías individuales enviadas por los ciudadanos.

El DUP está descontenta porque los unionistas temen que un modelo de este tipo suponga una carga burocrática irrazonable para los comerciantes de Irlanda del Norte, como señala 'The Telegraph'.

4. La cuestión del IVA europeo

El acuerdo también prevé otro punto en el que las normas europeas se solapan en Irlanda del Norte: la aplicación del IVA, un impuesto europeo obligatorio sobre los bienes, con un tipo mínimo del 5% (pero no sobre los servicios).

Lo que no le gusta al SPD es que, en el futuro, puede haber una situación en la que las mismas mercancías paguen tasas diferentes en Irlanda del Norte y en el resto del Reino Unido. La 'BBC' pone un ejemplo: si el Reino Unido decide aplicar el IVA cero al gas para consumo doméstico, tendrá que seguir pagando el 5% de IVA en Irlanda del Norte. Es otro ejemplo más de que la región tendría unas normas muy diferentes al resto del país, algo que es profundamente desagradable para el SPD.

5. El voto "democrático" de los políticos de Irlanda del Norte

El mayor activo de Boris Johnson en las negociaciones con los norirlandeses es el llamado derecho otorgado a Stormont, la asamblea regional de Irlanda del Norte. Esto es lo que hace que el Primer Ministro afirme que ha derribado el "backstop antidemocrático", ya que ahora, en virtud de las nuevas normas, el Parlamento de Stormont podrá votar sobre si este régimen debe seguir aplicándose o no después de cuatro años. En la práctica, el régimen entraría en vigor en 2021, por lo que en 2025 los parlamentarios norirlandeses podrían optar por continuar o poner fin a la situación.

Lo que no gusta al DUP: Principalmente dos puntos, el primero relacionado con la falta de poder de veto que esperaban que se diera al gobierno regional, y el segundo el hecho de que el voto en Stormont será válido sólo con una mayoría simple, sin la necesidad de una mayoría de dos tercios o un entendimiento entre los unionistas (pro-mantenimiento en el Reino Unido) y los nacionalistas (pro-separación en el Reino Unido).

Aquí es donde la situación se complica y los fantasmas del conflicto que ha sacudido el regreso de los irlandeses acechan todo el proceso. Los unionistas del DUP temen que esto permita a los otros partidos de la asamblea regional unirse contra el DUP y crear un mecanismo de apoyo efectivo en Irlanda del Norte, separándolo cada vez más del resto del Reino Unido. Y este es un punto que podría tener un efecto muy concreto en la política regional de Irlanda del Norte, como explica Laura Kuensseberg, editora de políticas de la 'BBC', al afirmar que el DUP teme que esto "dé mucho poder al Sinn Féin, el partido nacionalista mucho más pro-europeo" y que pueda conducir a un acercamiento de Dublín y a un alejamiento de Londres.

El acuerdo alcanzado este jueves por Boris Johnson y la Comisión Europea no es, por tanto, un acuerdo menor para los norirlandeses. Quizás por eso, este miércoles, el Sinn Féin aprovechó la oportunidad para hacer algo que casi nunca hace: comentar el proceso del Brexit. Su líder, Mary Lou McDonald, emitió un comunicado en el que destacó que para ella "la idea de un buen Brexit no existe", pero elogió el hecho de que se haya alcanzado un acuerdo. Y este acuerdo, subrayó el partido, "es la opción menos mala" para los norirlandeses que no se identifican con el DUP.