viernes, 29 de marzo de 2024 11:23
Opinión

​LA INTELIGENCIA ARTIFICIAL Y SUS PREJUICIOS

Pablo Rodríguez Canfranc
Pablo Rodríguez Canfranc
Economista

Los algoritmos de inteligencia artificial cada vez están más presentes en nuestras vidas. Muchos procesos relacionados con las personas se automatizan, como pueden ser la preselección de candidatos para ocupar un puesto de trabajo o la concesión de créditos bancarios, por poner tan solo dos ejemplos. Un programa informático recibe toda la información sobre cada individuo y, en función de los parámetros con los que ha sido programado, realiza la evaluación.


El problema es que según para qué sean utilizados, estos algoritmos pueden tener la responsabilidad de la toma de decisiones importantes que afectan a la vida de la gente. Pueden determinar que consigamos o no un trabajo, que podamos estudiar o no en un colegio o universidad solicitado, e incluso –como hemos visto más arriba en el caso de COMPAS- que se nos conceda la libertad provisional. La automatización de estos procesos persigue lograr una evaluación de cada tema mucho más objetiva, eliminando los prejuicios propios de los humanos, pero, paradójicamente, aparecen sesgos y fallos en los algoritmos, que llevan a discriminar a determinadas personas y colectivos.


Es por ello que la experta en sistemas inteligentes Cathy O´Neil los define como armas de destrucción matemática en su libro del mismo nombre. Se trata de programas que pueden hacer mucho daño a mucha gente. Y lo peor es que las víctimas de sus decisiones no saben bajo de criterios se les ha evaluado, pues el funcionamiento de los algoritmos es demasiado complejo y solamente es conocido por los técnicos que los diseñan.


Los algoritmos no desarrollan sesgos discriminatorios por sí mismo, sino que reproducen los prejuicios de sus educadores. Como en el caso de un niño, su aprendizaje depende en gran medida del maestro que tenga y del libro de texto que utilice.


En esta metáfora, concebida por el investigador del MIT Rahul Bhargava, el libro de texto para la inteligencia artificial serían los datos con los que se le entrenan para que aprenda a tomar decisiones. Se trata de grandes cantidades de datos que constituyen ejemplos de situaciones que se han resuelto a nuestra conformidad o que responden correctamente a la pregunta que queremos que el algoritmo aprenda a contestar.


Por ejemplo, si estamos entrenando a un sistema para que establezca la probabilidad que presentan los solicitantes de un crédito de devolver la deuda contraída a tiempo, nutriremos a la inteligencia artificial con información sobre casos de créditos cancelados correctamente, para que pueda extraer de ellos un patrón que describa al prestatario más proclive a cumplir sus obligaciones y, de esta manera, poder clasificar a los solicitantes en función de su riesgo de insolvencia.


El segundo elemento que interviene en el aprendizaje de la máquina es el maestro, es decir, la persona que hace las preguntas y que determina qué conjunto de datos debe considerar el algoritmo para elaborar una respuesta. En el ejemplo anterior, se puede indicar al sistema que tenga en cuenta datos del solicitante como la cantidad solicitada, el tiempo establecido para su devolución o su nivel de ingresos, pero también se pueden incluir otros, como su situación familiar, género o raza.


De esta forma, los sesgos discriminatorios que presentan los algoritmos son reflejos de nuestros propios prejuicios, dado que dependen de los datos con los que alimentamos al sistema y de las preguntas que le hacemos.


Imaginemos, siguiendo con el mismo ejemplo, que alimentamos el algoritmo creado para evaluar la solvencia de los solicitantes de crédito con historiales crediticios mayormente de personas de raza blanca. Seguidamente, le indicamos entre los parámetros que debe utilizar para la toma de decisiones la etnia del solicitante.


El patrón que genera el sistema sobre cómo es una persona solvente podría considerar que los prestatarios negros no lo son, dado que no encuentra entre la información que ha recibido suficientes ejemplos de ciudadanos de piel oscura que cancelan sus deudas y, lo que es peor, su maestro le ha indicado que la raza es un factor importante de cara a establecer un juicio. En consecuencia, dictamina un elevado riesgo de prestar fondos a solicitantes que no son blancos.


Afortunadamente, algunas de las instituciones más punteras en el campo de la inteligencia artificial están cobrando consciencia de los fallos que acarrean los algoritmos que desarrollan, y, en consecuencia, tratan de poner medios para poder corregirlos. IBM anunció el pasado año el lanzamiento de una herramienta que analiza en tiempo real cómo y por qué los algoritmos toman decisiones. Se denomina Fairness 360 y es capaz de rastrear signos de que el sistema produce sesgos e incluso recomendar ajustes para corregirlos. También Google presentaba What-IfTool, una aplicación que explora el funcionamiento a lo largo del tiempo de los sistemas de inteligencia artificial. 

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